Взял ее руки в свои и сердечно пожал.

- Бьюсь об заклад, - воскликнул он, - это маленькая Джелия Джемм,

шустрая и сметливая, как всегда!

- Она самая", - сказала девушка, низко кланяясь. - Только сдается

Мне, вам уже не править Изумрудным Городом, как раньше, у нас ведь есть

Теперь прекрасная принцесса, и все ее очень любят.

- Народ не расстанется с ней по доброй воле, - добавил старый воин в

Генеральской форме.

Волшебник повернулся к нему.

- Не ты ли носил когда-то зеленые бакенбарды? - спросил он.

- Я, - ответил тот. - Только я их сбрил давным-давно и с тех пор вы-

Рос из рядового в Главного Генерала Королевской Армии.

- Рад слышать, - улыбнулся гость, - но я уверяю вас, друзья, что ни в

Коем случае не собираюсь править Изумрудным Городом, - добавил он очень

Серьезно.

- Раз так, добро пожаловать! - закричали придворные, и Волшебник не

Мог не порадоваться тому, с каким уважением они с ним раскланялись. Нет,

его не забыли в Стране Оз!

- Где же Дороти? - забеспокоился Зеб, выходя из коляски и останавли-

Ваясь рядом со своим другом Волшебником.

- В покоях принцессы Озмы, - ответила Джелия Джемм. - А мне ведено

Встретить вас и проводить в ваши комнаты.

Мальчик огляделся, все еще не веря своим глазам. Он и во сне не видел

Подобного великолепия. Неужто весь этот блеск доподлинный, а не самовар-

Ный?

- А что будет со мной? - смущенно поинтересовался конь. В молодые го-

Ды он живал в городах и знал, что в столь роскошном дворце ему не место.

Тут была озадачена и сама Джелия Джемм. Зеленоглазая девушка реши-

Тельно не знала, как быть с необычным животным, ведь жители Страны Оз

Лошадей совсем не знали. Впрочем, к чудесам и странностям они были при-

Вычны, а потому, осмотрев коня со всех сторон и заметив, что глаза у не-

Го добрые, девушка решила, что бояться его не стоит.

- Конюшни здесь нет, - сказал Волшебник, - если только ее не построи-

Ли за время моего отсутствия.

- Нам она ни к чему, - ответила Джелия. - У Деревянного Коня есть

Своя комната во дворце, но он ведь и ростом невелик и совсем домашний,

Не то что этот огромный зверь, которого вы привезли с собой.

- Вы хотите сказать, что я уродец? - обиделся Джим.

- О, нет, - поспешила заверить его девушка. - В местах, откуда вы ро-

Дом, наверное, все такие. Но в Стране Оз любой конь, за исключением де-

Ревянного, - чудо невиданное.

Успокоив таким образом Джима и подумав немного, зеленокудрая распоря-

Дительница решила поселить коня во дворце, благо в нем было много сво-

Бодных помещений.

Итак, Зеб распряг Джима, и слуги повели коня во дворец, где специ-

Ально для него была приготовлена просторная светлая комната.

Джелия повернулась к Волшебнику:

- Ваши покои, те, что позади тронного зала, пустовали все время, пока

Вас не было. Не хотите ли снова в них поселиться?

- Еще бы! - воскликнул старичок. - Для меня это все равно, что вер-

Нуться домой. Ведь я прожил там много-много лет.

Этому гостю дорогу указывать было не нужно, слуга лишь нес следом его

Чемоданчик. Зебу тоже отвели отдельную комнату, да такую большую и кра-

Сивую, что он поначалу стеснялся сесть на стул или прилечь на кровать,

Опасаясь, как бы чего-нибудь не испортить. В шкафах он обнаружил мно-

Жество нарядных дорогих костюмов. Слуга предложил ему выбрать для себя

Любой и пожаловать через час к обеду вместе с принцессой и Дороти.

Одна из дверей вела из комнаты в соседнее небольшое помещение, где

Находилась ванна, полная до краев душистой водой. Не уставая дивиться

Новым и новым сюрпризам, мальчик на славу выкупался, потом выбрал себе

Бархатный костюмчик с серебряными пуговицами и надел его вместо своей

Старой одежды, поношенной и грязной. К костюму полагались еще шелковые

Чулки и мягкие кожаные башмаки с бриллиантовыми застежками. Нарядившись

Таким образом, Зеб выглядел парадно и важно, как еще никогда в жизни.

Тут как раз пришел слуга, чтобы сопроводить его к Озме. Зеб последо-

Вал за ним не без робости и вскоре был введен в комнату не столько рос-

Кошную, сколько милую и уютную. Здесь он увидел Дороти. Она сидела рядом

С девочкой, такой прекрасной, что у парнишки дух перехватило от восхище-

Ния.

Дороти тут же бросилась навстречу своему другу и за руку подвела его

Прямо к принцессе, которая благосклонно улыбалась гостю. Вошел Волшеб-

Ник, и, ободренный его присутствием, мальчик вскоре и думать забыл о

Смущении. Оз был одет в черный бархатный костюм, украшенный множеством

Сверкающих изумрудов, но лысина и бесчисленные морщины придавали ему вид