Тываю ужасные муки голода. Пожалуйста, мистер Волшебник, позвольте мне

Съесть хоть одного поросеночка. Какая вам разница, одним больше, одним

Меньше?

- Коварный хищник!!! - завопил поросенок. - А мы-то к нему со всей

душой, а мы-то играли с ним без опаски!

- Когда я сыт, я готов играть с кем угодно, - хмуро оправдывался ко-

Тенок, - но голодному желудку не до игр - ему подавай жирных поросят.

- А мы тебе доверяли, - укоризненно сказал другой поросенок.

- Как мы ошибались! - взвизгнул третий, со страхом поглядывая на ко-

Та. - Нельзя нам водить компанию с таким хищным зверем, никак нельзя.

- Вот видишь, Эврика, - пожурила котенка Дороти, - тебя все осуждают,

И поделом. Разумные коты едят то, что им положено есть. Виданное ли дело

- чтобы котята ели поросят?

- А ты когда-нибудь видела таких маленьких поросят? - спросил коте-

Нок. - Ростом каждый не больше мыши, а уж мышей-то мне точно положено

Есть.

- Дело не в росте, мой милый, а в качестве, - ответила девочка. - Они

Любимцы Волшебника, как ты - мой любимец. Но если ты вздумаешь их

Съесть, то ведь и Джиму может прийти в голову мысль съесть тебя.

- Я так и сделаю, если ты и впредь будешь облизываться на эти ветчин-

Ные шарики, - фыркнул Джим, косясь на котенка круглым сердитым глазом. -

Попробуй обидеть хоть одного, я тебя сжую в момент.

Котенок задумчиво посмотрел на коня, как бы прикидывая, всерьез тот

Говорит или шутит.

- В таком случае, - решил он, - они мне вовсе не нужны. Не так уж

Много зубов у тебя осталось, но те, что есть, достаточно остры, чтобы

Вогнать меня в дрожь. Отныне, да будет всем известно, я оставляю поросят

В покое.

- Вот и хорошо, Эврика, - очень серьезно заключил Волшебник. - Давай-

Те любить друг друга и жить дружной семьей.

Эврика зевнул и сладко потянулся.

- Я-то всегда любил поросят, - сказал он, - жаль, что они меня не лю-

Бят.

- Нельзя любить того, кого боишься, - заметила Дороти. - Если ты бу-

Дешь к поросятам добр и перестанешь их пугать, я уверена, что их отноше-

Ние к тебе изменится.

Волшебник положил девятерых крошек обратно в карман, и друзья снова

Тронулись в путь.

- Похоже, мы уже близки к вершине, - проговорил мальчик, одолевая

Ступеньку за ступенькой темной извилистой лестницы.

- Страна Гаргойлей должна быть неподалеку от поверхности Земли, -

Предположила Дороти, - но мне здесь не очень-то нравится и ужасно хочет-

Ся домой.

 Никто не проронил ни слова, потому что все совсем запыхались. Лестни-

Ца становилась все уже, и Зебу с Волшебником то и дело приходилось, по-

Могая Джиму, подпихивать и подталкивать коляску вперед.

Наконец впереди забрезжил тусклый свет, и чем дальше шагали путники,

Тем ярче он становился.

- Слава Богу, мы почти у цели! - с трудом выдохнул Волшебник.

Джим, который шел впереди остальных, осилил наконец последнюю сту-

Пеньку и, высоко задрав голову, огляделся. И в ту же минуту он попятился

Назад в туннель, да так поспешно, что чуть не опрокинул коляску, а вмес-

Те с нею и своих товарищей.

- Скорее все вниз! - хрипло заржал он.

- Ерунда, - устало отозвался Волшебник. - Чего ты там испугался, ста-

Рина?

- Да всего, - ответил конь. - Глянул я на это местечко и понял: живым

Туда хода нет. Там все мертвое - ни единого существа из плоти и крови.

- Что делать, не возвращаться же назад, - сказала Дороти. - К тому же

Мы не собираемся оставаться здесь надолго.

- Сгинем мы там все, - опасливо ворчал Джим.

- Послушай-ка, мой добрый скакун, - вмешался Волшебник. - Мы вместе с

Дороти побывали во многих удивительных странах и всегда возвращались це-

Лы и невредимы. Мы были даже в волшебной Стране Оз, не правда ли, Доро-

Ти? А Страна Гаргойлей ей в подметки не годится. Вперед, Джим, и, что бы

Ни случилось, будь уверен, что мы себя в обиду не дадим.

- Ну ладно, - пробормотал конь, - вам править, мне - везти, если по-

Падем в беду, я не отвечаю.

С этими словами он поднатужился и потащил коляску вверх по оставшимся

Ступенькам. Остальные последовали за ним, и вскоре они все уже стояли на

Широкой площадке, глядя во все глаза на самый невероятный пейзаж, ког-

Да-либо открывавшийся человеческому взору.

- Страна Гаргойлей, выходит, вся из дерева! - воскликнул Зеб.

И он был прав. Земля была сплошь покрыта опилками и камнями, тут и

Там из нее торчали сглаженные временем древесные корни. В палисадниках

Вокруг причудливой формы деревянных строений росли разные деревянные

Цветы. Стволы деревьев представляли собой грубо отесанные бревна, а

Листья были из стружки. Вместо травы из земли торчали щепки, а там, где

Не было ни щепок, ни опилок, проступали голые деревянные брусья. Между