Пауки, - ответила Дороти. - Ты ведь можешь это сделать, да?

- Наверное, - отозвался краб. - А если я это сделаю, что мне за это

Будет?

- А что ты хочешь? - поинтересовалась Озма.

- Я хочу быть не зеленым крабом, а белым, - сказал краб. - Зеленых

Крабов хоть отбавляй, а вот белые попадаются нечасто, и к тому же белых

Крабов боятся фиолетовые пауки, которые заполонили эти холмы. Если я пе-

Рережу паутину, вы сделаете меня белым?

- Хорошо, - согласилась Озма. - Это совсем не трудно. А чтобы ты мне

Поверил, я изменю твой цвет прямо сейчас.

Она взмахнула волшебной палочкой над озерцом, и краб тотчас стал бе-

Лоснежным, только глаза остались черными. Увидев свое отражение в воде,

Краб так обрадовался, что тут же выбрался из озерца и, медленно пятясь,

Пополз в сторону паутины. Он передвигался так неспешно, что Дороти воск-

ликнула в нетерпении:

- Так он вовек не доберется!

Она схватила краба и бегом помчалась к паутине. Ей пришлось держать

Его на вытянутых руках, пока он нить за нитью перекусывал фиолетовую па-

Утину. Один взмах клешни - и нить распадалась надвое. Когда в паутине

Образовалось достаточно широкое отверстие, Дороти бегом отнесла белого

краба к озерцу и вернулась к Озме. Девочки ускользнули как раз вовремя:

Фиолетовые пауки уже обнаружили, что паутина перерезана, и сползались со

Всех сторон. Если бы Дороти и Озма не успели проскочить, пауки тут же

Заделали бы дыру, и девочки вновь оказались бы в плену.

Озма и Дороти помчались со всех ног, и, хотя злобные пауки пытались

Опутать их своими нитями, которые они метали им вслед на манер лассо,

Девочкам все же удалось спастись от своих преследователей и вскараб-

Каться на вершину холма.

3. ДЕВЫ ТУМАНА

С вершины горы Озма и Дороти оглядели расстилавшуюся внизу долину и с

Удивлением обнаружили густой, словно дым, туман, который медленно плыл,

Растекаясь от края до края. В самой долине не было ничего видно, кроме

Колышащихся волн тумана, а по ту сторону взору открывался красивый высо-

Кий холм, поросший травой.

- Как ты думаешь, Озма, - спросила Дороти, - как нам лучше поступить?

Рискнуть - и сразу спуститься вниз, в туман, или подождать, пока он рас-

Сеется?

- Я не уверена, что он вообще когда-нибудь рассеется, - с сомнением

Проговорила Озма. - Если мы хотим продолжить свой путь, я полагаю, нам

Придется набраться духу и шагнуть прямо в туман.

- Но там же ничего не видно, ни куда идти, ни что под ногами, - воз-

Разила Дороти. - В этом тумане могут скрываться всякие ужасы. Как поду-

Маю, что в него надо войти, - даже жутко становится.

Озма тоже заколебалась. Она задумалась и некоторое время молча гляде-

Ла на серые и неприветливые волны тумана, плывущие внизу. Наконец она

произнесла:

- Судя по всему, это Долина Туманов, где никогда не рассеиваются

Влажные облака. Видишь, сверху светит солнце, но даже его лучи не в си-

Лах разогнать эту мглу. Значит, здесь живут Девы Тумана, они феи и долж-

Ны откликнуться на мой зов.

Она сложила ладони рупором у рта и издала громкий пронзительный пти-

Чий крик. Он разнесся далеко над туманной долиной, и тотчас, будто отда-

Ленное эхо, в ответ раздался похожий крик.

Это произвело на Дороти сильное впечатление. Она видела много удиви-

Тельного с тех пор, как попала в волшебную Страну Оз, но такое наблюдала

Впервые. В обычное время Озма была девочка как девочка - скромная, весе-

Лая и очень славная. И все же в ней чувствовалась какая-то сдержанность,

И даже в самом бурном веселье угадывалось величие. Когда она восседала

На троне и отдавала приказания своим подданным или когда ей приходилось

Прибегнуть к помощи волшебных чар, тогда Дороти и все остальные с благо-

Говейным трепетом взирали на свою юную повелительницу как на некое выс-

Шее существо.

Озма ждала. Вскоре из облаков тумана стали появляться изящные созда-

Ния, облаченные в серые одежды, ниспадающие пышными, длинными складками.

В мглистой пелене их было нелегко различить: даже волосы у них были цве-

Та тумана, и лишь по светящимся рукам и прелестным лицам можно было до-

Гадаться, что это разумные живые существа, спешащие на зов своей сест-

Ры-феи.

Подобно морским нимфам, они возлежали на волнах тумана, вопросительно

Глядя на двух девочек, стоящих на берегу. Озма обратилась к той, что

оказалась ближе всех:

- Будьте так добры, помогите нам переправиться вон к той горе. Нам

Страшно идти через туман. Я - Озма, правительница Страны Оз, а это - До-