Селую. Хотя ты, кажется, не в самом веселом настроении?

- Нет, нет, ваше величество! Я весел, я очень весел! - поспешно воз-

Разил Ринкитинк, пытаясь любой ценой избежать щекотки. Но на его полной,

Румяной физиономии был написан такой неподдельный ужас, что в сочетании

С жаркими уверениями в веселости это создавало комический эффект.

- Тогда пой! - распорядилась королева, получавшая от всего этого ог-

Ромное удовольствие.

Ринкитинк с облегчением вздохнул и прокашлялся. Он подавил подступав-

Шие к горлу рыдания и запел, сначала тихо, потом все громче и громче.

В зоопарке тигренок жил в просторной клетке,

На него любовались папы, мамы и детки,

И любой, кто туда приходил,

Говорил, как он кроток и мил-мил-мил!

Наш тигренок совсем как котенок!

Его по головке гладили и бросали кости,

Но в один прекрасный день увидели гости,

Что сидит в клетке злобный зверь-зверь-зверь

И пытается выломать дверь-дверь-дверь!

Тигр клетку сломал, на людей зарычал,

А потом в лес густой убежал.

И промолвил тогда ребенок:

Наш тигренок совсем не котенок!

- Ну, и какая в песне мораль? - осведомилась королева, когда Ринки-

Тинк с воодушевлением допел последнюю строчку.

- Если в ней и есть мораль, то такая: поосторожней с тиграми, - отве-

Чал Ринкитинк.

Инга не смог сдержать улыбки при таком удачном ответе, но Кор нахму-

Рилась и злобно покосилась на Ринкитинка.

- Кажется, я понимаю, кто тигр, а кто комнатная собачка, - процедила

Она сквозь зубы. - Но все равно спасибо за напоминание.

 Она хоть и гордилась своей победой над пришельцами, но в глубине души

Все же побаивалась - а вдруг они все еще обладают волшебными силами.

11. ЗЕЛЛА НА КОРЕГОСЕ

Лес, в котором угольщик Никобоб жил с женой и дочкой, раскинулся меж-

Ду городом Регосом и горами. От города к рудникам через лес вела хорошо

Протоптанная дорога. Король Гос часто посылал туда гонцов, тем же путем

Отправляли и невольников работать в подземных пещерах.

Никобоб построил свой домик примерно в полутора километрах от дороги,

Чтобы свирепые и необузданные солдаты короля не обижали его или членов

Его семьи. Но в лесах обитали существа, не менее опасные, чем солдаты, и

Часто было слышно, как в темноте в лесу воют, рычат и подходят к хижине

Хищные звери.

Поскольку Никобоб занимался своим делом и никогда не охотился на ди-

Ких зверей, те стали относиться к нему как к такому же лесному жителю,

Как и сами, и не обижали ни его, ни жену с дочкой. Но Зелла и ее мать

Все равно редко отваживались далеко отходить от дома - разве что когда

Надо было отнести мед на Корегос, и в таких случаях Никобоб просил их

Проявлять осторожность.

Что и говорить, Зелла предпринимала опасное путешествие, и родители

Не были уверены, увидят ли они снова свою дорогую дочку. Но семья была

Бедной, и на деньги, вырученные за мед, можно было бы купить много необ-

Ходимых вещей. Поэтому Зелла была полна решимости проделать этот путь.

Она была храброй девочкой, и к тому же беднякам порой приходится идти на

Риск, в котором богатые не видят никакой необходимости.

Проходивший мимо дровосек рассказал, что королева Кор захватила прин-

Ца Ингу, ранее прогнавшего короля Госа, и что теперь и Гос, и его воины

Снова вернулись на Регос. Но все эти интриги не очень заинтересовали

Семью бедного угольщика. Их куда больше обеспокоило, что вояки совсем,

По слухам, распоясались, и отец с матерью предупредили Зеллу избегать

Проторенных дорог, чтобы не столкнуться с королевскими солдатами.

- Если выбирать между солдатами короля Госа и дикими животными, - го-

Ворил Никобоб, - то звери окажутся милосерднее.

Девочка надела свое лучшее платье, а мать дала ей синий шелковый пла-

Ток, который Зелла накинула на плечи. Она надела красные кожаные башма-

Ки, которые подарил ей отец, поцеловала на прощание родителей и с легким

Сердцем отправилась в дорогу, взяв в каждую руку по ведерку с медом.

Зелле нужно было хотя бы один раз перейти дорогу из города к рудни-

Кам, но, оказавшись на другой ее стороне, она уже могла не опасаться

Встреч с солдатами, потому что решила пройти через лес и, минуя город

Регос, выйти к лодочному мосту. Первые два часа дорога не вызывала ника-

Ких затруднений, но потом лес превратился в чащобу, и девочке пришлось

То и дело обходить зцвалы. Но наконец она подошла к месту, где деревья

Росли так часто, ветви переплетались так тесно, что пройти было нельзя.

Сначала Зелла очень расстроилась, но затем, поставив ведра на землю,