Ногами? Чиз, наверное, напугался до смерти.

Косматый весело расхохотался.

- Бедняга Вузи! - воскликнул он. - Твой рык не испугает и мухи!

Вузи был явно смущен и удивлен. Он опустил голову в печали и досаде,

но вскоре сказал с новой уверенностью:

- Но мои глаза могут метать огонь. И неплохой огонь. Его хватило,

Чтобы поджечь забор.

- Верно, - подтвердила Лоскутушка. - Я видела это собственными глаза-

Ми. Но твой душераздирающий рык похож на жужжание жука или на сопение

Оджо, когда он спит.

- Может, я заблуждался насчет моего рыка... - кротко согласился Вузи.

- Мне-то он казался страшным и грозным, но, похоже, это оттого, что он

Раздавался у самых моих ушей.

- Не беда, - утешительно заметил Оджо. - Ты зато умеешь метать огонь

Из глаз. Мало кто на такое способен.

Пока они стояли и думали, что предпринять, Чиз проснулся. И внезапно

Воздух почернел от стрел-иголок, полетевших в сторону отряда, - так их

Было много. Лоскутушка поняла, что они подошли слишком близко, и поспе-

Шила встать перед Оджо - и вовремя. В нее сразу вонзилось столько стрел,

Что она стала напоминать мишень в балаганах на ярмарках. Косматый упал

Ничком, чтобы избежать атаки, но одна стрела угодила ему в ногу. Что ка-

Сается Стеклянного Кота, то стрелы отскакивали от него, не причиняя ему

Ни малейшего вреда, да и у Вузи шкура была слишком толстой, чтобы стрелы

Могли ее продырявить.

Когда атака закончилась, все подбежали к Косматому, который лежал и

Громко стонал. Лоскутушка наклонилась и вытащила стрелу. После чего Кос-

Матый поднялся, подскочил к Чизу, поставил ногу ему на шею и взял его в

Плен. Теперь туловище гиганта дикобраза было гладким, как кожа, только

На месте бывших иголок зияли дырки. Он выстрелил всеми иголками, не ос-

Тавив себе ни одной.

- Пусти! - сварливо крикнул он Косматому. - Как ты смеешь ставить но-

Гу на самого Чиза?

- Это только цветочки, дружище, - отвечал тот. - Ты слишком давно ме-

Шал людям ходить по этой дороге, и теперь я решил положить тебе конец.

- Ничего у тебя не выйдет, - возразил дикобраз. - Меня нельзя убить,

и ты это прекрасно знаешь!

- Может быть... - огорченно протянул Косматый. - Мне об этом что-то

Говорили. Но если я отпущу тебя с миром, что ты станешь делать?

- Подберу свои иголки, - угрюмо пробурчал Чиз.

- И снова станешь обстреливать ими путников? Нет, так дело не пойдет!

Обещай, что перестанешь этим заниматься.

- Ничего обещать не буду, - отчеканил Чиз.

- Почему это?

- Потому что такая уж у меня натура. Каждое животное должно поступать

В соответствии со своей природой. Если бы мне было не положено стрелять

Иголками, у меня их не было бы. Так что просто лучше вам держаться от

Меня подальше.

- Ты в чем-то прав, - задумчиво признал Косматый, - но те, кто не

Знает, кто ты такой, не смогут держаться от тебя подальше. Разве не так?

- Вот что я придумала, - подала голос Заплатка, вытаскивавшая стрелы

Чиза из своего тела. - Давайте заберем все иголки с собой, и Чизу нечем

Будет стрелять.

- Неплохая мысль, - согласился Косматый. - Вы с Оджо собирайте игол-

Ки, а я подержу Чиза, а то он, глядишь, изловчится подобрать свое оружие

И опять примется за старое.

Заплатка и Оджо собрали все иголки и уложили их в узелок, чтобы удоб-

Ней было нести. Теперь Чиз был не опасен, и Косматый отпустил его.

- Подлый трюк! - проворчал Чиз. - Что бы ты сказал, Косматый-Лохма-

Тый, если бы я отнял у тебя твои лохмы?

- Если бы я кидался ими в путников, то ты бы правильно сделал, - ус-

Мехнулся тот.

Сердитый и огорченный, Чиз так и остался лежать на дороге, а отряд

Двинулся дальше. Косматый прихрамывал - рана давала о себе знать, да и

Заплатка ворчала, что стрелы понаделали дырок в ее пестром наряде.

Когда путники поравнялись с большим плоским камнем, Косматый сел на

Него, а Оджо стал рыться в корзинке, разглядывая талисманы, которые вру-

Чил ему Кривой Колдун.

- Я - Оджо Невезучий, - жалобно говорил мальчик. - Из-за меня и

Повстречался нам этот противный дикобраз. Но кто знает, вдруг тут есть

Какое-то средство от ран.

Тотчас же ему попался амулет с ярлычком: "От телесных повреждений".

Это был невзрачный корешок, но Оджо потер им ранку на ноге Косматого, и

Она тотчас же затянулась. Нога снова сделалась целой и невредимой.

- Потри и мои лоскутки, - попросила Заплатка.

Оджо так и сделал, но дырки не исчезли.

- Тебе нужны другие талисманы, - сказал ей Косматый. - Нитка и игол-

Ка. Но ты не расстраивайся, эти дырки тебя вовсе не портят.

- Но в них будет дуть ветер, а я не хочу, чтобы люди подумали, что я