Довольно тщедушным обликом. - Вы пришли к нам за советом?

- Мы просто пришли, - сказала Лоскутушка, - а раз мы здесь оказались,

То, пожалуй, и совет нам не помешал бы. Ведь вы даете советы бесплатно,

Правда?

- Правда, - подтвердил Осел. - Советы не будут вам стоить ровным сче-

Том ничего - если, конечно, вы ими не воспользуетесь. Разрешите мне за-

Одно заметить, что такой странной компании я в жизни не видал в своем

Кабинете. Учитывая ваш внешний вид, я бы рекомендовал вам обратиться к

Сове, что сидит вон там.

Они обернулись к Сове. Птица помахала крыльями и уставилась на них

Своими огромными глазищами.

- Уху-ху! - крикнула Сова. - У-ху-ху-ху! Как дела? Бу-бу-бу-би-тир-

ли-ти-та!

- Это посильнее твоих стихов, Заплатка, - заметил Оджо.

- Это полная бессмыслица, - возразила Лоскутушка.

- Но отменный совет для глупцов, - с восхищением в голосе произнес

Осел. - Слушайтесь моего партнера, и вы не прогадаете.

Сова продолжала:

Оживили Лоскутушку,

Хохотушку и простушку.

Больно девушка пестра уж,

Чтобы быстро выйти замуж!

- Отлично сказано! - воскликнул Осел, присматриваясь к Лоску тушке. -

Ты просто чудо, милочка, и из тебя вышла бы отличная подушка. Если бы ты

Принадлежала мне, то я бы надевал темные очки, прежде чем на тебя пос-

Мотреть.

- Почему? - спросила Лоскутушка.

- Слишком уж ты пестрая и яркая.

- Тебя ослепляет моя несравненная красота, - отвечала Заплатка. - Вы,

Жевуны, ходите в одном голубом, а я...

- Ты напрасно причисляешь меня к Жевунам, - перебил ее Осел. - Я ро-

Дился в Стране Мо и попал в Страну Оз в тот самый день, когда моя родина

Оказалась отделена от нее непреодолимой преградой. Мне пришлось остаться

Здесь, и, надо сказать, я не прогадал.

- У-ху-ху! - вскричала Сова.

Чтобы дядюшку спасти,

Оджо предстоит найти

Много разных разностей,

Но опасайся гадостей!

- Сова и впрямь очень глупая? - спросил Оджо.

- На редкость, - ответил Осел. - Обратите внимание, какие грубые обо-

Роты она употребляет. Но я восхищаюсь ею именно из-за ее глупости. Совы

Обычно бывают мудрыми, но эта глупа до необыкновения, а все необыкновен-

Ное представляет большой интерес для мудрых.

Сова снова захлопала крыльями и изрекла:

Трудно кошке из стекла:

И прозрачна, и хрупка.

Ее хитрые мыслишки

Мы читаем как по книжке!

- Вы заметили мои розовые мозги? - гордо осведомился Стеклянный Кот.

- Вы видите, как они работают?

- Днем - нет, - отвечал Мудрый Осел. - При свете она почти ничего не

Видит, бедняжка. Но дает отличные советы. Не пренебрегайте ими.

- Пока она не дала нам никаких советов, - сказал Оджо.

- Не дала советов? А что же, по-вашему, в этих прелестных стихах?

- Сплошная чушь, - отвечал Оджо. - Заплатка и сама такое умеет.

- Чушь? Ну да, разумеется. Глупая Сова и должна быть глупой. Как же

Иначе? Вы очень польстили моему партнеру, - сообщил Осел, потирая перед-

Ними копытами в знак полного удовлетворения.

- На вывеске сказано, что вы - Мудрый Осел, - обратилась к нему Зап-

Латка. - Не могли бы вы это доказать?

- С удовольствием, - отозвался тот. - Устрой мне проверку, очарова-

Тельная Заплатка, и я докажу, что мудр, в мгновение ока.

- Как лучше добраться до Изумрудного Города? - спросил его Оджо.

- Пешком, - последовал ответ.

- Это я знаю, но по какой дороге идти?

- Ну конечно, по той, что вымощена желтым кирпичом. Она приведет вас

Прямехонько в Изумрудный Город.

- А как ее найти?

- Идите по той дороге, по которой сюда пришли, и скоро увидите желтые

Кирпичи. Вы не ошибетесь, потому что это единственные желтые предметы в

Голубой стране.

- Спасибо, - сказал Оджо. - Наконец-то вы сказали что-то дельное.

- Этим и ограничивается ваша мудрость? - спросила Лоскутушка.

- Нет, - ответил Мудрый Осел. - Я знаю много чего, но к вам это отно-

Шения не имеет. А потому даю последний совет: отправляйтесь в путь, ибо

Чем скорее вы это сделаете, тем раньше попадете в Изумрудный Город.

- Уху-ху-ху-ху-хи-хи! - проухала Сова.

Кот, мальчишка и девица,

Долго мешкать не годится!

Отправляйтесь живо в путь.

Но найдете где-нибудь

То, что ищете, иль нет,

Я не знаю. Все, привет!

- Похоже на намек, - сказала Лоскутушка.

- Тогда послушаемся его и пойдем, - предложил Оджо.

Попрощавшись с Глупой Совой и Мудрым Ослом, путники зашагали дальше.

9. ВУЗИ

Они довольно долго шли в молчании, потом Оджо сказал:

- Немного здесь домов.

- Ну и что? - возразила Лоскутушка. - Нам нужны не дома, а дорога из

Желтого кирпича. Вот было бы здорово увидеть что-то желтое в этой голу-

бой стране!

- В этой стране бывают цвета похуже желтого, - сварливо проговорил

Стеклянный Кот.

- Ты имеешь в виду розовые шарики, что у тебя вместо мозгов, а также