В обязанности экипажа входили разработка дизайна эмблемы миссии и выбор позывных для кораблей.

В марте, апреле и ноябре 1967 года Советский Союз запустил беспилотные космические корабли (КК) «Космос-146», «Космос-154» и не получивший порядкового номера «Зонд».

Для американцев было очевидно, что их цель - Луна.

Однако оба «Космоса» не смогли покинуть, а «Зонд» - выйти на околоземную орбиту.

Первым порядковый номер получил «Зонд-4», но он был запущен 2 марта 1968 года не в сторону Луны, а от неё.

В том же месяце американские спутники-шпионы засекли вывоз на стартовую площадку советской гигантской ракеты-носителя Н-1.

Октября 1968 года, через 4 дня после приводнения «Аполлона-7», был запущен пилотируемый космический корабль «Союз-3».

Он сблизился с беспилотным «Союзом-2» до расстояния 1 м, но стыковка не была произведена.

В сентябре 1968 года «Зонд-5» первым из «Зондов» успешно облетел Луну и стал первым из советских космических кораблей, совершившим благополучное приводнение (в Индийском океане).

Он также стал первым в мире космическим аппаратом (КА), возвратившим на Землю отснятую у Луны фотоплёнку.

В ноябре того же года «Зонд-6» успешно сделал стереоскопические фотографии Луны, но разбился при посадке на Землю.

В январе 1969 года были запущены ещё один «Зонд» без номера и «Союз-4» и «Союз-5», которые успешно состыковались.

Полёт «Аполлона-10», состоявшийся в мае 1969 года, был обрамлён двумя запусками (в апреле и июне) автоматических станций «Луна» (не получивших номера), которые не вышли на заданную околоземную орбиту.

По мнению американцев, они предназначались для высадки луноходов или для забора и возвращения на Землю образцов лунного грунта.

Первый запуск ракеты-носителя Н-1 состоялся 21 февраля 1969 года.

На взлёте в хвостовой части ракеты, в двигателе № 2 возник пожар.

Система контроля за работой двигателей засекла возгорание, но через 68,7 секунды после старта выдала ошибочную команду на выключение всех двигателей.

Через 1,3 секунды ракета взорвалась, её обломки упали в 45 км от стартовой площадки.

Попытка второго запуска Н-1 была предпринята менее чем за 2 недели до старта «Аполлона-11», 3 июля 1969 года.

Почти сразу после старта, когда ракета ещё даже не поднялась выше башни обслуживания, взорвался двигатель № 8, после чего автоматически попарно были отключены все остальные двигатели.

Н-1 упала на стартовый стол и взорвалась.

За три дня до старта «Аполлона-11» СССР запустил автоматическую станцию «Луна-15», которая должна была достигнуть Луны как раз в день старта, 16 июля.

Для американцев этот запуск был загадкой, но высказывались предположения, что его цель - мягкая посадка аппарата на Луну и возвращение его на Землю с образцами лунного грунта до возвращения «Аполлона-11».

Июля «Луна-15» благополучно вышла на окололунную орбиту.

В течение 52 витков с ней были проведены 86 сеансов связи, но при попытке посадки 21 июля 1969 года, всего за несколько часов до взлёта Армстронга и Олдрина с Луны, она разбилась.