Перестал ее любить. В моем железном теле не оказалось сердца, а без

Сердца нельзя любить. Так что отчасти Злая Волшебница добилась своего.

Нимми Эми так и прислуживала старухе тетке и гнула на нее спину...

- А что случилось с вами? - спросил Бут.

- Однажды я вышел из дому без масленки и стал, по обыкновению, рубить

Дрова. Вдруг ни с того ни с сего налетела гроза, хлынул страшный ливень.

Мои суставы заржавели так, что я не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Я

Стоял в темной глуши, пока на помощь мне не пришли Дороти и Страшила.

Они как следует меня смазали, и я снова ожил. Теперь я никогда не расс-

Таюсь с масленкой.

- А кто такая Дороти? - спросил Бут.

- Маленькая девочка. Ее занесло в Страну Оз ураганом из Канзаса, пря-

Мо в домике. Когда домик приземлился, он раздавил Злую Волшебницу, и ей

Настал конец. Возможно, она и по сей день лежит под домиком.

- Нет, - поправил друга Страшила. - Дороти мне рассказывала, что ста-

Руха превратилась в пыль и ветер развеял ее по сторонам.

- С Дороти и Страшилой, - продолжал император, - я отправился в Изум-

Рудный Город, и тамошний Волшебник дал мне сердце. Но я получил доброе

Сердце, а не любящее. Поэтому я никак не мог снова полюбить Нимми Эми.

- Неужели Волшебник вас одурачил? - спросил Бут.

- Почему ты так думаешь? - удивился Дровосек.

- А потому что, если бы сердце было и правда доброе, вы бы ни за что

Не бросили девушку, которая вас любила и помогала в трудную минуту. Вы

Бы разыскали ее, женились на ней, а потом привели бы ее в ваш роскошный

Замок и сделали бы императрицей.

Дровосек так удивился словам Бута, что какоето время сидел и прис-

Тально глядел на него. Но тут Страшила покачал соломенной головой и ре-

шительно сказал:

- А мальчик-то прав! Я и сам порой удивлялся: почему ты не вернулся к

Этой милой и несчастной девушке?

Тут же Дровосек уставился на своего друга

Страшилу. Помолчав, он сказал серьезным тоном:

- Признаться, мне как-то не пришло в голову разыскать Нимми Эми и

Сделать ее императрицей. Но и сейчас не поздно исправить оплошность.

Бродяга Бут вовремя мне напомнил об этом: почему бы мне не отправиться

на ее поиски? Она же не виновата, что я потерял сердце и разлюбил ее!

Если я могу сделать ее счастливой, то я просто обязан вернуться к ней,

На ней жениться и вознаградить ее за верность.

- Именно! - отозвался Страшила.

- Ты не составишь мне компанию? - спросил его император Мигунов. - Не

Отправишься со мной в Страну Жевунов?

- Разумеется, отправлюсь, - отозвался Страшила.

- Возьмите и меня с собой, - попросил Бут.

- Обязательно, - сказал Дровосек. - Ведь это ты сказал, что мой долг

- разыскать Нимми Эми и жениться на ней. А я, Ник, Железный Дровосек,

Всегда готов выполнить свой долг.

- Если девушка хороша собой, то это приятный долг, - отозвался Бут,

Довольный, что ему предстоит новое приключение.

- Красота вызывает восхищение, но не всегда любовь, - возразил Желез-

ный Дровосек. - Например, цветы прекрасны, но никому не придет в голову

Хотеть на них жениться. Долг же, напротив, - это призыв к действию, хо-

Чется тебе действовать или нет. Я откликаюсь на этот зов.

- Я не слышу никакого зова, но тоже готов отправиться в путь, - ска-

Зал Страшила, большой любитель путешествий. - Когда выступаем?

- Как только закончим необходимые приготовления, - ответил Дровосек.

- Я велю слугам сделать все, что требуется в таких случаях.

3. В ОБХОД

Бродяга Бут переночевал в железном замке, и железная кровать показа-

Лась ему очень удобной. Рано утром он встал и пошел в сад, где били же-

Лезные фонтаны и виднелись клумбы причудливых железных цветов, где на

Железных деревьях сидели железные птицы и пели песни. Все эти чудеса из-

Готовили искусные кузнецы и жестянщики. Птиц же слуги заводили каждое

Утро маленькими железными ключиками.

Позавтракав, Бут отправился в тронный зал. Там один слуга тщательно

Смазывал все суставы Железного Дровосека из масленки, а двое других на-

Бивали свежей соломой Страшилу.

Бут с интересом уставился на Страшилу. Его туловищем был сюртук, на-

Битый соломой и плотно застегнутый на все пуговицы, а также перепоясан-

Ный веревкой, чтобы солома не высыпалась. Небольшой мешочек служил ему

Головой. Глаза, нос, рот и уши были нарисованы красками. На руках у него

Были белые перчатки, тоже набитые соломой. Бут заметил, что Страшила,

Даже как следует набитый, держался и двигался немного неуклюже, и

Мальчик усомнился, что соломенному человеку удастся добраться до Страны

Жевунов.

Приготовления оказались несложными. Буту вручили заплечный мешок с