Вернуться обратно к Озме и выполнять все, что она прикажет. А если вы

Попробуете снова пуститься наутек, то я разжалую всех офицеров в рядо-

Вые, а рядового сделаю генералом.

Эта страшная угроза так перепугала офицеров, что они сразу же побежа-

Ли обратно к Озме, которая стояла рядом с Трусливым Львом.

Громким голосом Озма закричала:

- Я требую, чтобы ко мне вышел Король Гномов.

Ответа не последовало, только копошившиеся вокруг Гномы презрительно

Расхохотались.

- Нельзя-приказывать-Королю-Гномов, - заметил Тик-Ток, -

Ведь-это-не-ваш-подданный.

Тогда Озма крикнула:

- Я прошу, чтобы ко мне вышел Король Гномов.

И снова ответом ей был насмешливый хохот, снова очертания Гномов зап-

Лясали на склонах гор.

- Попросите-повежливей, - сказал Тик-Ток Озме. - Может-быть-Коро-

Лю-Гномов-не-нравятся-ваши-властные-интонации.

Озма гордо взглянула на своих соратников.

- Хотите ли вы, чтобы ваша повелительница унижалась перед королем ка-

Ких-то подземных существ? - спросила она. - Хотите ли вы, чтобы Озма из

Страны Оз умоляла какого-то Гнома?

- Ни за что! - последовал единогласный ответ, а Страшила добавил:

- Если он не выйдет к нам подобру-поздорову, мы его вытащим из норы,

Как барсука. Мы накажем его за упрямство. Но наша очаровательная повели-

Тельница должна сохранять свое королевское достоинство.

- Я не боюсь уронить свое достоинство, - сказала Дороти. - Я все-

Го-навсего девочка из Канзаса, и у нас там так много собственного досто-

Инства, что мы просто не знаем, куда его девать. Со мной ничего не слу-

Чится, если я попрошу Короля.

- Давай, - сказал Голодный Тигр, - если он сделает из тебя отбивную,

Я с удовольствием позавтракаю этой отбивной.

Но шутка успеха не имела, и Тигр сконфуженно притих. Дороти сделала

шаг вперед и сказала:

- Мистер Король, выйдите к нам, пожалуйста.

Я вас очень прошу, будьте так добры!

Гномы было опять захохотали, но откуда-то изпод земли послышалось

Грозное рычание, и смех мигом стих, а Гномов как ветром сдуло с окрест-

Ных скал.

Затем в скале открылась дверь, и голос сказал:

- Входите.

- Это часом не ловушка? - спросил Железный Дровосек.

- Какая разница, - отозвалась Озма. - Мы пришли сюда освободить нес-

Частную королеву Эв и ее десятерых детей, так что без риска нам не обой-

Тись.

- Король-Гномов-честен-и-справедлив, - сказал Тик-Ток. - Ему-впол-

Не-можно-доверять.

Взяв Дороти за руку, Озма вошла в сводчатую дверь, открывшуюся в ска-

Ле За ней последовали остальные. Они оказались в длинном коридоре, осве-

Щенном лампами в абажурах из крупных драгоценных камней. Никто не вышел

Их встречать, никто не показал дорогу, но путешественники двинулись по

Коридору и в конце концов оказались в большой круглой куполообразной пе-

Щере.

В самом центре пещеры возвышался трон, сделанный из огромного куска

Скалы и усыпанный бриллиантами, рубинами и изумрудами. На троне восседал

Король Гномов.

Властелин подземного царства был низеньким толстячком, в буром наря-

Де, точно такого же цвета, что и трон, на котором он сидел Его густые

Волосы и длинная борода тоже были бурые, как и камни вокруг. То же самое

Можно было сказать и про его лицо. Короны на нем не было. Единственным

Украшением был широкий, усыпанный драгоценными камнями пояс на толстом

Животе. У него был вполне добродушный вид, и его маленькие глазки весело

Поглядывали на пришельцев. Озма и Дороти стояли чуть впереди, а все ос-

Тальные выстроились за ними.

- Он страшно похож на Санта-Клауса, только бурого цвета, - прошептала

Дороти Озме, но Король Гномов услышал ее слова и весело рассмеялся. И

Озма, и Дороти обрадовались, что Король Гномов оказался таким веселым и

Добродушным. Он взмахнул правой рукой, и девочки увидели, что рядом с

Каждой из них возникло по стулу с подушечкой.

- Присаживайтесь, мои дорогие, - сказал Король, - расскажите, что

Заставило вас пуститься в столь долгий путь и что я могу для вас сде-

Лать.

Пока девочки усаживались. Король достал трубку, затем извлек из кар-

Мана раскаленный докрасна уголек, бросил его в трубку и запыхтел ею, вы-

Пуская большие клубы дыма, которые завивались кольцами над его головой

Дороти решила, что он стал еще больше похож на Санта-Клауса, но в этот

Момент Озма заговорила, и все стали внимательно слушать ее.

- Ваше величество, - сказала она - Я, правительница Страны Оз, пришла

К вам просить об освобождении королевы Эв и ее десяти детей, которых вы