В Центре управления раздался шквал аплодисментов. Но ликование длилось недолго. Полет продолжается.

Три часа на борту космического комплекса «Союз–Аполлон» шла подготовка к тому, чтобы открыть люки, разделяющие экипажи. На экране появились Т. Стаффорд и Д. Слейтон. Они в стыковочном модуле. Командир «Аполлона» решительно распахнул последний люк.

Символические предметы, взятые на борт «Союза-19».

В глубине лаза весь мир увидел улыбающиеся лица А. Леонова и В. Кубасова. Все мы вместе с миллионами телезрителей в следующее мгновение стали свидетелями исторического рукопожатия в космосе. И вот уже Т. Стаффорд и Д. Слейтон в «Союзе». Советские космонавты и американские астронавты слушают обращенное к ним приветствие Генерального секретаря ЦК КПСС товарища Л. И. Брежнева:

«От имени советского народа и от себя лично поздравляю вас со знаменательным событием – первой стыковкой советского космического корабля «Союз-19» и американского космического корабля «Аполлон».

Весь мир с пристальным вниманием и восхищением следит за вашей совместной работой по выполнению сложной программы научных экспериментов. Успешная стыковка подтвердила правильность технических решений, разработанных и реализованных в творческом содружестве советскими и американскими учеными, конструкторами и космонавтами. Можно сказать, что «Союз–Аполлон» – прообраз будущих международных орбитальных станций.

Со времени запуска первого искусственного спутника Земли и первого полета человека в космическое пространство космос стал ареной международного сотрудничества. Разрядка напряженности, позитивные сдвиги в советско-американских отношениях создали условия для проведения первого международного космического полета. Открываются новые возможности для широкого плодотворного развития научных связей между странами и народами в интересах мира и прогресса всего человечества.

Вам, мужественным покорителям космического пространства, выпала великая честь открыть новую страницу в истории освоения космоса. Желаю успешного выполнения намеченной программы и благополучного возвращения на Землю».

Затем с приветствием к американским астронавтам и советским космонавтам обратился президент США Джеральд Р. Форд. Он выразил свое восхищение проделанной космонавтами трудной работой, поздравил их с успешной стыковкой в космосе и пожелал успешного завершения полета.

«Ваш полет, – сказал Джеральд Р. Форд, – это весьма важное событие и весьма серьезное достижение не только для вас пятерых, но и для тысяч американских и советских ученых и технических специалистов, которые совместно работали в течение трех лет, чтобы обеспечить успех этого имеющего историческое значение и в высшей степени плодотворного эксперимента для международного сотрудничества.

Нам потребовалось много лет, чтобы открыть эту дверь для полезного сотрудничества в космосе между нашими двумя странами. И я уверен в том, что не за горами тот день, когда такие космические полеты, которые станут возможными благодаря этому первому совместному полету, будут в какой-то мере обычным делом.

Все мы надеемся на ваше благополучное возвращение, с огромным интересом следим за теми успехами, которых вы уже добились...»

17 июля 1975 года. Историческое рукопожатие на орбите. Снимок передан из космоса.