Рыцарь, Западная Европа, XIII в.

Основную массу средневекового европейского войска в XII—XIV вв. составляли пешие воины — лучники и копьеносцы, которых каждый рыцарь обязан был приводить с собой на войну в количестве, соразмерном своим доходам. Однако тяжелая конница, несмотря на малочисленность (как правило, в войске находилось всего несколько десятков рыцарей со своей свитой, изредка, в крупнейших сражениях, их количество превышало несколько сотен), была главной ударной силой того времени.

Причин абсолютного господства рыцарской конницы было несколько. Главным фактором был высокий уровень боевого мастерства, которому рыцарь обучался с детства и тренировался на протяжении всей жизни. Кроме этого, важную роль играло передовое для своего времени вооружение, защитное и наступательное, которое рыцарь мог позволить себе благодаря работе своих крепостных. Важным моментом было использование специально выведенных боевых коней.

Благодаря всему этому один конный рыцарь приравнивался по боевой мощи к десятку пехотинцев, а несколько рыцарей, собранных в отряд, представляли серьезную боевую силу.

Защитное вооружение рыцаря начиная с XII в. постепенно начало меняться в сторону усиления защиты. На смену конусовидному шлему приходит горшковидный, полностью закрывающий голову и лицо. Традиционная кольчуга-хауберк усиливается стальными налокотниками, наколенниками и другими защитными деталями. В дальнейшем эта тенденция постепенно приведет к созданию полного доспеха из латных пластин. Щит постепенно уменьшается, превращаясь из каплеобразного в треугольный. Теперь воины не просто прикрываются щитом, а имеют возможность им манипулировать. Появляется также защита для лошади. Обычно она представляет собой стеганую, изредка — кольчужную попону.

Главным наступательным оружием рыцаря по-прежнему остается копье. Для ближнего боя традиционно служит меч либо булава или топорик. Луками и арбалетами рыцари, как правило, пренебрегали, считая их оружием, недостойным благородного воителя.

XI—XIII вв. в Европе характерны большим количеством войн и вооруженных столкновений. Самыми известными из них стали Крестовые походы в Святую землю. Формальным поводом для походов стало освобождение Иерусалима и других святых земель из рук мусульман-сельджуков. Всего было восемь Крестовых походов, продолжавшихся с 1096 по 1270 г. Крестоносцы сумели добиться определенных успехов, захватив ряд территорий на Ближнем Востоке и в Малой Азии, но в итоге были выбиты с новых земель. Крестовые походы закончились практически безрезультатно.

 

Европейские мечи XV—XVI вв.

В XV—XVI вв. в Европе клинковое оружие переживало эпоху бурного расцвета. Появлялись новые типы мечей, совершенствовались и усложнялись старые. Благодаря развитию кузнечного дела и повсеместному удешевлению изделий из железа меч перестал быть оружием избранных. Теперь более-менее состоятельная часть гражданского населения также могла позволить себе приобрести клинковое оружие.

Меч с боковым кольцом, Северная Италия, конец XV в.

Меч с «ослиной подковой», Испания, конец XV в.

Меч с кольцом и защитной дужкой, Западная Европа, конец XVI в.

Меч чинкведеа, Италия, начало XVI в.

Меч ландскнехта — кацбальгер, Германия, XVI в.