Глава двадцать третья. ПОБЕГ

Механизация значительно облегчила труд, и работа пошла быстрее. Обе машины шмыгали туда и сюда, развозя по подвалам фрукты. Яблоки и груши возили по одной штучке, а сливы - сразу по пять. Благодаря механизации многие малышки освободились от работы, но вместо того, чтобы сидеть сложа руки, они устроили на улице две палатки. В одну палатку принесли газированной воды с сиропом, в другую наносили пирогов, всяких коржиков, кренделей и конфет. Теперь каждый из работавших мог закусить или попить водички в свободную минутку.

Пончик сейчас же принялся осаждать палатку с пирогами и конфетами, а Сиропчик напал на газированную воду с сиропом. Обоих невозможно было отогнать от палаток.

Вдруг произошло неожиданное происшествие. Вдали послышались чьи-то пронзительные крики, и все работавшие увидели бегущего в конце улицы доктора Пилюлькина. За ним гнался весь обслуживающий персонал больницы во главе с Медуницей. Пилюлькин был совсем почти голый, то есть на нем были только пенсне и короткие трусики. Подбежав к дереву, он быстро вскарабкался по стволу вверх.

- Вы зачем убежали, больной? - кричала Медуница, подбегая к дереву.

- Я уже не больной, - ответил Пилюлькин, стараясь забраться как можно выше.

- Как - не больной? Мы вас еще не выписали! - говорила Медуница, задыхаясь от быстрого бега.

- А я сам выписался, - усмехнулся Пилюлькин и показал Медунице язык.

- Ах вы дерзкий! Все равно мы не отдадим вашу одежду.

- Не надо, - ответил Пилюлькин, посмеиваясь.

- Вы простудитесь и заболеете.

- Хоть заболею, а к вам не вернусь.

- Стыдно! - воскликнула Медуница. - Вы сами доктор, а не уважаете медицину.

Она повернулась и, гордо подняв голову, удалилась. За ней поплелся весь обслуживающий персонал.

Пилюлькин увидел, что опасность больше не угрожает, и слез дерева.

Малышки окружили его толпой и с сочувствием спрашивали:

- Вам холодно? Вы простудитесь! Хотите, мы принесем вам одежду?

- Тащите, - согласился Пилюлькин.

Пушинка сбегала домой и принесла зелененький сарафанчик в полосочку.

- Что это? - удивился Пилюлькин. - Я не хочу надевать сарафанчик! Все будут принимать меня за малышку.

- Ну и что ж тут такого? Разве плохо быть малышкой?

- Плохо.

- Почему? Значит, по-вашему, мы плохие?

- Нет, вы хорошие... - замялся Пилюлькин, - но малыши лучше.

- Чем же они лучше, скажите, пожалуйста?

- Конечно, лучше. У нас есть Гусля. Знаете, какой он музыкант? Вы не слышали, как он играет на флейте!

- Слышали. А у нас многие малышки играют на арфах.

- А у нас есть Тюбик. Вы бы посмотрели, какие он рисует портреты!

- Мы видели. Но у вас один Тюбик, а у нас каждая малышка может рисовать и даже вышивать разноцветными нитками. Вот вы бы смогли вышить такую красную белочку, как у меня на переднике? - спросила Белочка.

- Не мог бы, - признался Пилюлькин.

- Вот видите, а у нас все смогут - хотите белочку, хотите зайчика.

- Ну ладно! - махнул Пилюлькин рукой и принялся напяливать на себя сарафанчик.

Надев его, он стал поднимать руки и задирать ноги, оглядывая себя с разных сторон. Увидев Пилюлькина в таком необычном наряде, Незнайка фыркнул. За ним засмеялись остальные малыши.

- Как вам не стыдно! - возмутилась Кисонька. - Ничего смешного тут нет.

Но смех не умолкал. Оглядевшись по сторонам и увидев вокруг только смеющиеся физиономии, Пилюлькин принялся стаскивать с себя сарафан.

- Ну, зачем вы?.. - уговаривали его малышки.

- Не надо! - решительно заявил Пилюлькин. - Мне скоро принесут мою одежду.

- Медуница не отдаст. Она у нас строгая.

В ответ на это Пилюлькин только таинственно улыбнулся.

Когда Медуница и весь обслуживающий персонал вернулись в больницу, то сразу же обнаружили исчезновение Ворчуна. Они бросились в кладовую, и тут же была обнаружена пропажа двух комплектов одежды. В кладовой осталась только одежда Бульки.

Таким образом выяснился план побега, который был задуман Ворчуном и доктором Пилюлькиным. По этому плану доктор Пилюлькин должен был бежать в голом виде через окно. Злоумышленники рассчитывали, что весь персонал больницы бросится за ним в погоню, - тогда Ворчун свободно проникнет в кладовую и похитит одежду, как свою, так и Пилюлькина. План оправдался во всех деталях.

Медуница еще долго разыскивала Ворчуна с похищенной им одеждой, и, пока шли поиски, Ворчун сидел, притаившись, в зарослях лопуха.

Хотя сидение в лопухах не такое уж веселое дело, но Ворчун был вне себя от радости, что вырвался на свободу. Он с наслаждением глядел на прозрачное синее небо, на свежую зеленую травку. На лице его даже появилась улыбка. Он дал сам себе клятву никогда в жизни не ворчать больше и быть довольным всем на свете, если только не попадет снова в больницу.

Наконец Ворчун увидел, что Медуница скрылась в больнице. Тогда он потихоньку вылез из своей засады, разыскал Пилюлькина и отдал ему одежду.

- Получай свою одежду, товарищ по несчастью, - сказал Ворчун, протягивая Пилюлькину узелок, который был у него в руках.

Пилюлькин бросился обнимать своего приятеля. Они оба очень сдружились, пока находились в больнице.

Пилюлькин быстро оделся.

Растеряйка, Авоська, Винтик и другие малыши окружили Ворчуна и стали поздравлять его с благополучным возвращением из больницы. Все были удивлены его веселым видом.

- Первый раз вижу, чтобы Ворчун улыбался! - сказал Пончик.

Малышки тоже стояли вокруг и с любопытством разглядывали Ворчуна.

- Как ваше имя? - спросила Пушинка.

- Ворчун.

- Вы шутите!

- Да провались я! Почему вы так думаете?

- У вас такое доброе, приветливое лицо. Вам не подходит такое имя.

У Ворчуна рот разъехался чуть ли не до ушей.

- Это я не подхожу к своему имени, - сострил он.

- Хотите на дерево залезть? - предложила ему Кисонька.

- А можно?

- Отчего же нельзя? Мы принесем вам пилу, будете работать вместе со всеми.

- И мне тоже пилу, - попросил доктор Пилюлькин.

- Вы этого не заслужили, потому что презираете малышек, но мы вас прощаем, - сказала Кисонька.

Малышки принесли еще две пилы, и Ворчун с доктором Пилюлькиным тоже включились в работу. Ворчун говорил, что лазить по деревьям гораздо приятнее, чем сидеть взаперти у Медуницы.

- И притом гораздо полезнее, - добавил доктор Пилюлькин.

Он считал, что вверху воздух гораздо чище и богаче кислородом, чем внизу. Поэтому Ворчун и Пилюлькин работали на самой верхушке дерева.