Родился и вырос в высокогорном ауле Булунгу Кабардино-Балкарии в семье скотовода и охотника. Отец умер, когда Кайсын ещё был ребёнком. Прожил трудное детство, очень рано начал работать.

• В 1926 поступил в только что открывшуюся школу в Нижнем Чегеме, где впервые увидел книги, начал учить русский язык. В 10 лет написал первые свои стихи. Первое его произведение- это перевод стихотворения «Узник» А. С. Пушкина на балкарский язык.

• В 17 лет стал печататься в газетах. В молодости Кайсын любил петь, и на свадьбах тамада усаживал его рядом, просил запевать.
• После школы учился в техникуме в Нальчике, заполняя толстые тетради своими стихами.

В 1935 Кулиев приезжает в Москву и, хотя твердо решил стать поэтом, поступает в Театральный институт (ГИТИС), где изучались все области искусства и культуры, чтобы стать хорошо образованным человеком.

Одновременно слушал лекции в Литературном институте, продолжая писать стихи. В 1939, окончив институт, возвращается в Нальчик, преподает в учительском институте литературу.

В 1940 выходит первая книга стихотворений "Здравствуй, утро!"

Салам, эрттенлик, Жап-жарыкъбетли, Къанатлыжырлы, Бишгенкёгетли!

Салам, садлада Жетгеналмала, Акътёппеледен Эннгенаязла.

• В 1940 был призван в ряды Красной Армии, служил в парашютно-десантной бригаде.
• Весной 1941 бригаду направили в Латвию, где Кулиев и встретился с войной.
• После тяжелых боев под Орлом был ранен, попал в госпиталь.
• Писал много стихов, которые печатали в газетах "Правда", "Красная звезда" и др.

• Позже воевал на Сталинградском фронте уже в качестве военного корреспондента газеты "Сын Отечества".
• Участвовал в боях за освобождение южных городов, снова был ранен, долго лечился в госпиталях.
• В годы войны написал несколько циклов стихов - "В час беды", "О тех, кто не вернулся", "Перекоп" (1942 - 44).

Всесоюзная слава

Его путь к всесоюзной славе начался в военном 1942-м. Тяжело раненый десантник лежал в госпитале в Чебоксарах. И вдруг услышал свое имя. По Всесоюзному радио читали его стихи. Вскоре по телефону Кайсына разыскал Борис Пастернак. Он прежде никогда не слышал о Кулиеве, но его поразили стихи – те самые, услышанные по радио. Было тогда Кайсыну 25.

Борис Пастернак

"Я поеду туда, где мой народ"

После второго ранения, в госпитале Кайсын узнал, что балкарцев депортировали в Среднюю Азию. Известного поэта, фронтовика пытались уберечь, но он отказался.

Потом он рассказывал, что вернулся в 1944-м из госпиталя, поднялся в родной аул, поплакал над остывшим родительским очагом и отправился за своими, в Киргизию.

Быть со своим народом в радости и горе – в этом весь Кайсын.

Н.Тихонов

• В 1945 г. работал в Союзе писателей, писал стихи, но не мог публиковать их (балкарский народ был переселен Сталиным во время войны).
• Занимался переводами.
• В мае 1956 Кулиев приехал в Москву, где Н. Тихонов способствовал изданию книги стихов "Горы", вышедшей в 1957; в этом же году в издательстве "Молодая гвардия" вышла вторая книга - "Хлеб и роза".

Профессиональный литератор

Поэтические сборники:

• "Раненый камень" (1964),
• "Книга земли" (1972),
• " Вечер " (1974),
• "Вечерний свет" (1979),
• "Краса земная" (1980) и др.