Рика министра,— подумал король.— У ж он-

то рассмотрит ткань: он умён и с честью за­

Нимает своё место».

И вот старик министр вошёл в залу, где

За пустыми станками сидели обманщики.

«Господи помилуй! — подумал министр,

тараща глаза.— Да ведь я ничего не вижу!»

Только он не сказал этого вслух.

Обманщики почтительно попросили его

Подойти поближе и сказать, как нравятся ему

Узор и краски. При этом они указывали на

пустые станки, а бедный министр, как  ни та­

Ращил глаза, всё-таки ничего не видел. Да и

Видеть было нечего.

«А х ты господи! — думал он.— Неужели

я глуп? Вот уж чего никогда не думал! Упаси

господь, кто-нибудь узнает!.. А может, я не

гожусь для своей должности?.. Нет, нет, ни­

Как нельзя признаваться, что я не вижу

ткани!»

— Что ж вы ничего не скажете нам? — спросил один из

Ткачей.

— О, это премило! — ответил старик министр, глядя

сквозь очки.— Какой узор, какие краски! Да, да, я доложу

королю, что мне чрезвычайно понравилась ваша работа!

— Рады стараться! — сказали обманщики и принялись

расписывать, какой тут необычайный узор и сочетания кра­

сок. Министр слушал очень внимательно, чтобы потом повто­

Рить всё это королю. Так он и сделал.

 

Теперь обманщики стали требовать ещё больше денег,

Шёлку и золота; но они только набивали себе карманы, а

На работу не пошло ни одной нитки. Как и прежде, они

Сидели у пустых станков и делали вид, что ткут.

 

Потом король послал к ткачам другого достойного са­

Новника. Он должен был посмотреть, как идёт дело, и узнать,

Скоро ли работа будет закончена. С ним было то же самое,

Что и с первым. У ж он смотрел, смотрел, а всё равно ничего,

Кроме пустых  станков, не высмотрел.

- Ну, как вам нравится? — спросили его обманщики,

Показывая ткань и объясняя узоры, которых и в помине не

Было.

«Я не гл уп,— думал сановник.—

Значит, я не на своём месте? Вот тебе

раз! Однако нельзя и виду подавать!»

И он стал расхваливать ткань, кото­

Рой не видел, восхищаясь красивым

Рисунком и сочетанием красок.

 

— Премило, премило! — доложил он королю.

Скоро весь город заговорил о восхитительной ткани.

Наконец и сам король пожелал полюбоваться диковин­

Кой, пока она ещё не снята со станка.

 

С целою свитой избранных придворных и сановников, в

Числе которых находились и первые два, уже видевшие ткань,

Явился король к хитрым обманщикам, ткавшим изо всех сил

На пустых станках.

— Чудесно! Не правда ли? — вскричали уже побывавшие

здесь сановники.— Не угодно ли полюбоваться? Какой рису­

нок... а краски!

 

И они тыкали пальцами в пространство,

Воображая, что все остальные видят ткань.

«Что за ерунда! — подумал король.— Я

ничего не вижу! Ведь это ужасно! Глуп я, что

Ли? Или не гожусь в короли? Это было бы

хуже всего!»

— О да, очень, очень мило! — сказал на­

Конец король.— Вполне заслуживает моего

одобрения!

И он с довольным видом кивал головой,

Рассматривая пустые станки,— он не хотел

признаться, что ничего не видит. Свита ко­

роля глядела во все глаза, но видела не боль­