Каждый приказ Кукловод нагоняет на меня страх и тоску. Я не помню нашего с ним прошлого, но могу с уверенностью сказать, что раньше он был другим. Более уравновешенным, более спокойным, более мягким.

Проколов ладонь шипами на дверной ручке, я вошла в гостиную. Маленький карманный фонарик едва мог рассеять царивший в комнате мрак, но больше в инвентаре ничего не было. За последнее время я научилась неплохо искать предметы, но часто натыкалась на ловушки, а в темноте особенно. Но что поделать...

Из динамиков послышался неясный шум. Я позвала незнакомого «друга детства», но мне никто не ответил. Похоже, он отключил колонки. Что ж, так даже лучше, легче сосредоточиться.

От постоянной беготни по комнате у меня закружилась голова. Тяжело опершись о стену, я постаралась восстановить дыхание, мысленно проклиная нашего тюремщика. Я так устала ходить с безразличным видом, казаться сильной... Конечно, мне далеко до Алекс. У нее проблемы намного хуже, да еще обязанности «Пера»... С нее и спрос больше. Но даже сейчас она подает всем пример, поддерживает остальных, старается не показать страх. У меня так не выходит. Мне действительно страшно, только остальным это все равно, и поддержки ждать не от кого.

Тихие слезы потекли по щекам. Сглотнув неприятный комок в горле, я пошла вдоль стенки к выходу. В какой-то момент я почувствовала под пальцами холод металла, вслед за этим ощущением, словно откликаясь на мое прикосновение, раздался выстрел. Затем только резкая боль, короткий вскрик... И темнота. Не в комнате. В глазах. Перед тем, как сознание покинуло меня, я успела подумать о том, что, смерть – это тоже свобода. И, соскользнув в темноту, я, наконец, обрела ее.

Конец POV Дженни

ГЛАВА 10

Слабый вскрик, донесшийся из гостиной, услышали только Джек и Алекс. Кубарем скатившись по лестнице, подпольщики оказались в комнате в кромешной темноте. Нащупав рукой выключатель, Алекс зажгла свет. Картина, представшая их глазам, повергла подпольщиков в шок. Лужа крови рядом с диваном, испачканное липкой алой жидкостью ружье у столика и бездыханное тело рыжеволосой девушки с раной в груди. Медленно подойдя к подруге, Александра опустилась перед ней на колени и стиснула в пальцах тонкое безжизненное запястье. Джек тихонько звал ее по имени, стиснув зубы в бессильном гневе, но девушка не слышала его. Слезы лились по щекам, горечь потери тяжелым камнем висела на сердце, но изменить что-либо было уже невозможно. Дженни Уоллис уже не вернуть. Как не вернуть и прежней неунывающей атмосферы в особняке Фоллов. С этого дня в доме Кукловода поселилась скорбь.

Со смертью Дженни рухнули все надежды на освобождение от оков этого дома. Исчез ставший родным уют, создаваемый девушкой, ушли в небытие праздничные обеды вместе с их хозяйкой. И тонкая свеча, служившая всеми любимой «кухонной фее» неисчерпаемым источником света, уже никогда не загорится вновь.

Девушку завернули в ее любимую шаль, словно в саван. Проститься с Дженни Уоллис пришел весь дом: Джек, Джим, Билл, Тэн, Райан... Даже последователи и подпольщики в полном составе стояли бок о бок в коридоре, сдерживая слезы.

Алекс не отходила от погибшей подруги ни на шаг. Молчаливый Джек стоял рядом, положив руку ей на плечо и кляня Кукловода, на чем свет стоит. После того, как они обнаружили Дженни, подпольщик пообещал Алекс, что отомстит за нее Джону Фоллу. Вот только скорбь в глазах девушки ничуть не развеялась, наоборот, к ней примешалось отчаяние. Стоя рядом с ней, Джек в который раз удивился: как мог лучший друг посодействовать в убийстве подруги детства, которой всеми силами старался вернуть воспоминания об их отношениях? Которую любил в детстве всем сердцем? А теперь он виновен в ее похоронах...

Потом поминки. Из кухни, где проходило прощание, марионетки перешли в гостиную. Все обитатели дома стояли с рюмками водки, которую Билл вытащил из тайника в подвале, вспоминая самые яркие эпизоды с участием Дженни: поиск статуэток, празднование Хэллоуина, Новый год... А теперь все это будет без нее. И виноват в этом только он. Джон Фолл.

На следующее утро тело погибшей марионетки в доме не обнаружили. Лишь один человек знал, куда на самом деле исчезла Дженни: ночью Кукловод похоронил ее под рябиной в саду. Но об увиденном сквозь щели досок на окнах Алекс предпочла умолчать.

Постепенно жизнь в театре Кукловода возвращалась в уже привычную череду испытаний, разве что марионетки стали мрачнее и целеустремленнее. Джек, взяв с собой Алекс, обыскал чердак, надеясь найти логово маньяка. Но хваленный детектор Файрвуда ничем не помог. Раздосадованный подпольщик забрал бесполезную технику у девушки и, ворча, ушел в гостиную, оставив Алекс в заваленной всяким хламом комнате. Проводив Джека взглядом, Александра повернулась в сторону дальнего левого угла. Мгновение спустя там открылась маленькая потайная дверь, из которой вышел Джон. Мрачно усмехнувшись, юноша опустился в кресло Райана и невидящим взглядом уставился на мониторы. Подойдя к нему, Алекс обняла его за шею, прижавшись щекой к мягким каштановым волосам.

- Хотя бы ты не осуждаешь меня...

- Ошибаешься, – девушка почувствовала, как Джон напрягся. – Это ты виноват...