Как вам кажется, - возмутился Лягуш.

- Это ты урод, - бесцеремонно пояснил король и приступил к допросу: -

Зачем вы проникли в мой лес?

- Но мы не знали, что лес ваш, - объяснила Куки. - Мы просто шли на

Восток, в Изумрудный Город.

- Но это же страшно далеко! Никто из нас там никогда не бывал! Что

Заставило вас идти в такую даль?

- У меня украли золотой таз, и мы отправились на поиски, - объяснила

Куки. - Этот таз - волшебный. Он достался мне от матери, а ей - от мате-

Ри, и так до скончания века. Это самая древняя вещь в нашей стране. А

Мудрый Лягуш, - она кивнула на своего спутника, - любезно согласился

Сопровождать меня в поисках.

Король еще раз внимательно оглядел Лягуша.

- Итак, вы - мудрец?

- Осмелюсь возразить вам, ваше величество, - правдиво отвечал Лягуш,

- вовсе нет. Жители той страны, где я случайно оказался, никогда не ви-

Дели лягушек, а так как я умею разговаривать да и знаю гораздо больше

Любой лягушки, то они сочли меня мудрецом, но я вовсе не так умен, как

Мне хотелось бы.

Король важно кивнул, и при этом в нем что-то скрипнуло.

- Вы что-то сказали, ваше величество? - переспросила Пирожница.

- Нет, - отвечал король, - просто у меня шея скрипит. У нас не приня-

То замечать такие вещи, но я прощаю тебя, чужестранка. Твой Лягуш мне

Нравится - я ценю честность. Ты говорила о золотом тазе? Я покажу тебе

Его.

С этими словами он трижды взмахнул скипетром, и вдруг на поляне, пря-

Мо у его ног, возник огромный золотой таз, украшенный бриллиантами.

- Мое сокровище! Наконец-то! - вскричала Пирожница и радостно броси-

Лась к тазу, но не тут-то было: руки ее прошли сквозь таз, как сквозь

Воздух, без всякого сопротивления. Куки в отчаянии обратила взгляд к его

Величеству.

- Бедняжка, - пожалел ее король, взмахнул лапой, и таз исчез без сле-

Да. - Это всего лишь видимость, а ты, небось, подумала, что таз нашелся?

Что ж, он и впрямь неплох, надеюсь, рано или поздно, он найдется.

Но Куки не слушала короля, она безутешно рыдала, укрыв лицо в ладо-

Нях.

Его величество обернулся к подданным:

- Кто-нибудь видел таз раньше?

- Нет, - хором отвечали Мишки.

Король призадумался:

- А где же Розовый Мишутка?

- Дома, ваше величество!

- Принести его сюда! - последовал приказ.

Тут же несколько Мишек бросились к одному из деревьев, вытащили из

Дупла маленького плюшевого медвежонка и протянули королю. Медвежонок не

Подавал никаких признаков жизни, но вот король повернул ключик, торчав-

Ший из левого бока Мишутки, тот покрутил головой из стороны в сторону и

неожиданно пропищал:

- Да здравствует его величество!

- Молодец, - похвалил его король. - Сегодня ты не скрипишь, не то что

На прошлой неделе. Ну-ка, юный Шерлок Холмс, скажи-ка мне, где находится

Золотой таз?

- У-У-У" - пропищал Мишутка и замолк. Король снова повернул ключик.

- У-У-Угу-Сапожник украл таз, - отвечал Мишутка.

- Кто такой Угу-Сапожник? - король повернул ключик еще раз.

- Угу-Сапожник - колдун, живет на горе в замке из ивовых прутьев.

- А где находится гора?

- Тридцать километров на северо-восток отсюда.

- И золотой таз все еще у него?

- Так точно.

Король повернулся к Пирожнице.

- Слышали? Это совершенно точные данные. Мишутка всегда говорит

Только правду. Можете спрашивать обо всем на свете, он никогда не оши-

Бался.

- А он живой? - заинтересовался Лягуш.

- Стоит повернуть ключик у него в боку, и он оживает, - отвечал ко-

Роль. - Не знаю, может, это и нельзя назвать настоящей жизнью, однако он

Отвечает на любой вопрос. Мы совершенно случайно обнаружили это его

Свойство и теперь изредка им пользуемся, когда хотим чтонибудь узнать.

Правда, это случается довольно редко, поэтому голос у него слегка хри-

Пит. Вы, мадам, - обратился он к Пирожнице, - можете не сомневаться, таз

У колдуна. Вам осталось только добраться до замка и вернуть свое сокро-

Вище. Впрочем, сможете ли вы его вернуть, я не уверен.

- Может, спросить Мишутку? - предложила Пирожница.

- Бесполезно, он знает только прошлое и настоящее и не знает будуще-

Го. Его можно спрашивать только о том, что было, а не о том, что будет.

А почему, я и сам не знаю.

- Ну что ж, - вздохнула Куки. - Придется идти к Сапожнику и просить

Вернуть мой чудесный таз. Но ведь я ни разу не видела этого колдуна, как

Же я узнаю его?

- Я могу показать, если хотите, - предложил король. - Только не пу-

Гайтесь - это всего лишь видимость.

Он снова взмахнул скипетром, и на поляне появился неизвестный тщедуш-

Ный старичок. Он сидел за плетеным столиком и внимательно читал огромную

Книгу, лежавшую на столе. Все лицо его было усеяно бородавками, из-под