Зверей, но я не признаю своим повелителем труса.

- Он никакой не трус, ваше величество, - заговорила маленькая девоч-

Ка. - Его просто зовут Трусливый Лев, вот и все.

Гугу уставился на нее, а вслед за ним и другие звери на поляне.

- Кто ты такая? - поинтересовался Леопард.

- Дороти, - последовал ответ.

- Как осмелилась ты появиться в моих краях? - спросил Гугу.

- Я не боюсь ничего и никого, если рядом со мной. Трусливый Лев, -

Сказала девочка. - Мы с ним знакомы уже давно, и я ему полностью дове-

Ряю. Когда надвигается какая-нибудь опасность, он испытывает страх - по-

Тому-то его зовут Трусливым Львом, но он отважный воин, а стало быть,

Никакой не трус. Он, правда, не любит ни с кем воевать, но когда у него

Нет другого выхода, он вступает в сражение, и мало кто может устоять пе-

Ред ним.

Гугу еще раз окинул взглядом мощную фигуру Льва и понял, что девочка

Говорит правду. Львы из леса Гугу подошли к трону и отвесили глубокий

Поклон пришельцу.

- Мы приветствуем ваше величество, - сказал один из них. - Мы знали

Вас еще до того, как вы ушли из леса в Изумрудный Город, мы видели, как

Вы сражались с ужасными Калидасами и одержали над ними победу. Вы и

Впрямь царь всех зверей.

- Все это так, - согласился Трусливый Лев, - но я пришел в ваш лес не

Для того, чтобы повелевать вами. Ваш повелитель - Гугу, и я думаю, что

Он правит вами мудро и справедливо. Я и мои друзья пришли к Гугу как

Гости, и, надеюсь, мы встретим теплый прием.

Слова эти понравились Леопарду, и он быстро ответил:

- Добро пожаловать в наш лес. Но кто эти незнакомцы, что пришли с то-

Бой?

- Дороти уже представилась, - сказал Лев, - и когда вы поближе с ней

Познакомитесь, она вам очень понравится. Этот человек - Волшебник Изум-

Рудного Города, который умеет творить чудеса. И наконец - мой добрый и

Верный друг Голодный Тигр, который тоже живет в Изумрудном Городе.

- Он всегда голоден? - спросил Единорог Лу.

- Всегда, - ответил сам Голодный Тигр. - Я мечтаю полакомиться упи-

Танными младенцами.

- Разве в Изумрудном Городе нет упитанных младенцев, которыми ты мог

Бы утолить свой голод? - полюбопытствовал Единорог.

- Есть, и в немалых количествах, - согласился Голодный Тигр, - но, к

Сожалению, питаться ими мне не позволяет совесть. Она у меня очень

Чувствительная. Поэтому я могу только мечтать о таком лакомстве, но меч-

там моим не суждено осуществиться. Совесть замучает!

Неожиданное появление четверых незнакомцев порядком удивило зверей из

Леса Гугу. Но еще больше удивило оно и встревожило Гнома Руггедо. Он был

Испуган появлением своих давних врагов, хотя и понимал, что никто из них

Не распознает в его нынешнем обличье бывшего Короля Гномов. Поэтому он

Быстро взял себя в руки и решил, что надо действовать немедленно, чтобы

Дороти и ее друзья не нарушили его замыслов.

Надо сказать, что лесные звери по-разному отнеслись к появлению этой

Четверки. Коекто бросал на них недовольные взгляды, других одолевало лю-

Бопытство. Так или иначе, все они проявили интерес к пришельцам и самым

Внимательным образом слушали, что они говорили.

Кики Ару, сидевший в укромном месте за каменным троном, испугался пу-

Тешественников из Страны Оз еще больше, чем его приятель Гном Руггедо.

Юноша решил, что надо действовать быстро и не тратить попусту времени на

Переговоры с Гномом, иначе их заговор будет разоблачен и надежды завое-

Вать Страну Оз никогда не сбудутся. К тому же Кики Ару совсем не нрави-

Лось, как ведет себя Гном Руггедо. Он, Кики Ару, владел секретом превра-

Щений, а хитрый и коварный старик обращался с ним как со слугой.

Тревожило Кики Ару и то, что появился самый настоящий волшебник, ко-

Торый, как он слышал, умел многое и привез с собой волшебные инструменты

В черном чемоданчике. Волшебник был большим другом жителей Страны Оз и

Потому сделает все, чтобы предотвратить войну между зверями и людьми.

Все эти мысли промелькнули в голове юного Высокогорца, и пока Трусли-

Вый Лев и Царь Гугу мирно беседовали, негодный мальчишка начал действо-

Вать.

Он спрятался в расщелине камня и тихо, чтобы никто его не услышал,

произнес:

- Я хочу, чтобы Волшебник Изумрудного Города стал лисицей. Пирцхгшл!

Волшебник, который стоял рядом со своими друзьями и весело улыбался,

Вдруг почувствовал, что внезапно превращается в лисицу. Его черный чемо-