Первостепенный научный и практический интерес для физики, астрофизики и геофизики представляло исследование коротковолнового ультрафиолетового излучения Солнца.

Аппаратура для исследования излучения Солнца.

Аппаратура для изучения космических лучей.

Солнце, помимо видимого света, испускает излучение, простирающееся в широкую область длин волн, начиная от рентгеновских лучей с длиной волны порядка нескольких стомиллионных долей сантиметра и кончая радиоволнами длиной в несколько метров.

Испускание коротковолнового конца спектра Солнца (далёкого ультрафиолетового и рентгеновского излучения), а также радиоизлучение связано с физическими процессами, протекающими в малоизученных внешних слоях атмосферы Солнца (хромосфере и короне), и оказывает серьёзнейшее влияние на атмосферу Земли.

Поглощение молекулами воздуха настолько велико, что для наблюдения этого коротковолнового излучения необходимо полностью выйти за пределы земной атмосферы, поместив аппаратуру на искусственный спутник Земли.

Хотя применение высотных ракет дало ценные результаты, только использование спутника дало возможность проведения систематических измерений на протяжении длительных отрезков времени, необходимых для изучения вариаций интенсивности коротковолнового ультрафиолетового излучения.

Приёмниками излучения служили три специальных фотоэлектронных умножителя, расположенных под углом в 120 градусов друг к другу.

Каждый фотоумножитель последовательно перекрывался несколькими фильтрами из тонких металлических и органических плёнок, а также из специальных оптических материалов, что позволяло выделить различные диапазоны в рентгеновской области спектра Солнца и линию водорода в далёкой ультрафиолетовой области.

Электрические сигналы, даваемые фотоумножителем, который был направлен на Солнце, усиливались радиосхемами и передавались на Землю с помощью телеметрической системы.

Вследствие того, что спутник непрерывно изменял свою ориентацию относительно Солнца, а также часть времени проводил на не освещенном Солнцем участке своей орбиты, для экономии источников питания электрические цепи аппаратуры включались только при попадании Солнца в поле зрения одного из трёх приёмников света.

Это включение осуществлялось с помощью фотосопротивлений, освещаемых Солнцем одновременно с фотоумножителями, и системы автоматики.

Параллельно с наблюдениями излучения Солнца со спутника производились наблюдения Солнца всей сетью земных станций «службы Солнца», ведущих работу по программе Международного геофизического года.

Эти наблюдения проводили астрофизические обсерватории, станции по изучению ионосферы и по приему радиоизлучения Солнца.

Сопоставление всех этих наблюдений позволило сделать первые выводы о связи ультрафиолетового и рентгеновского излучений Солнца с процессами, происходящими в хромосфере и короне Солнца, и состоянием ионосферы Земли.