Комплекс Е-8 запускался с космодрома Байконур ракетой 8К82К.

В ходе перелёта предусматривались две коррекции.

До высоты 700 м станция опускалась с выключенным двигателем.

Далее спуск шёл с работающим двигателем до высоты 20 м, а затем основная ДУ ступени КТ отключалась, а запускался двигатель малой тяги.

На высоте 1-2 метра двигатель отключался, и станция совершала мягкую посадку.

После прилунения производилось раскрытие двух пар трапов.

Телефотометры передавали панораму места посадки.

Выбиралось направление съезда лунохода и намечался дальнейший маршрут на ближайшее время.

Гарантийный срок активных передвижений лунохода по Луне определялся в 3 месяца.

Однако первой станции серии Е-8 ничего этого выполнить не удалось.

Февраля 1969 года в 9 часов 48 минут стартовала ракета 8К82К с разгонным блоком 11С824 и аппаратом Е-8 №201.

На 51,4 секунде полёта ракеты разрушился головной обтекатель.

Запуск 19 февраля был первым полётом ракеты с этим новым обтекателем.

Во время прохождения зоны максимального скоростного напора возникли аэродинамические вибрации, вследствие чего и произошло разрушение узлов крепления створок обтекателя.

Станция Е-8 №203 (№202 имела искусственный спутник Луны серии Е-8ЛС, известный как «Луна-19»), названная в печати «Луной-17», стартовала в 17:44 10 ноября 1970 года и, совершив неполный виток вокруг Земли, направилась к Луне. 12 и 14 ноября были проведены плановые коррекции траектории перелёта. 15 ноября «Луна-17» вышла на орбиту искусственного спутника Луны высотой 85х141 км и периодом обращения 116 минут. 16 ноября прошли коррекции, в результате которых минимальная высота над поверхностью снизилась до 19 км.

17 ноября 1970 года в 06:46:50 ДМВ станция Е-8 №203 благополучно прилунилась в Море Дождей в точке с координатами 38° 17' северной широты, 35° 00' западной долготы.

Два с половиной часа ушло на осмотр места посадки и развёртывания трапов.

В 09:28 17 ноября «Луноход-1» (аппарат 8ЕЛ №203) съехал со ступени КТ на лунный грунт.

Основные размеры и размещение оборудования на «Луноходе-1». 1 - контейнер; 2 - радиатор-охладитель; 3 - солнечная батарея; 4 - телевизионные камеры; 5 - телефотометр; 6 - мотор-колеса; 7 - привод остронаправленной антенны; 8 - остронаправленная антенна; 9 - малонаправленная антенна; 10 - штыревая антенна; 11 - радиоизотопный теплогенератор; 12 - мерное колесо; 13 - прибор оценки проходимости; 14 - уголковый отражатель.

Три первых «гарантийных» месяца помимо изучения лунной поверхности луноход выполнял ещё и прикладную программу: отрабатывал поиск района посадки лунной кабины.

Сначала аппарат шёл на юго-восток.

В конце третьего дня направление его маршрута изменилось на северо-западное.

Перед экипажами стояла задача: с использованием только навигационных средств (а не по старой колее) вывести луноход к посадочной ступени.Это удалось.

Января «Луноход-1» вернулся на место своей посадки.

После этого аппарат пошёл на север, продолжая научную программу. 20 февраля, по окончанию 4 лунного дня, ТАСС сообщил о полном выполнении первоначальной программы работ лунохода.