Наиболее масштабное развитие САПР получили в CALS-технологиях, о которых уже упоминалось.

CALS-технологии представляют собой технологии комплексной компьютеризации различных сфер производства промышленной продукции на основе принципов унификации и стандартизации на всех этапах ее жизненного цикла. Основные виды продукции представлены в виде проектной, технологической, производственной, маркетинговой и эксплуатационной документации (рисунок 8.4).

В CALS предусмотрены хранение, обработка и передача информации в компьютерных средах, оперативный доступ к данным в нужное время и в нужном месте с возможностью их правильной интерпретации.

Рисунок 8.4 – Область применения CALS-систем

Применение CALS-технологий обеспечивает единообразное описание и интерпретацию данных, независимо от места и времени их получения. Структура проектной, технологической и эксплуатационной документации, языки ее представления должны быть стандартизованными. Тогда становится реальной успешная работа над общим проектом разных коллективов, разделенных во времени и пространстве и использующих различные CAD-системы. Одна и та же конструкторская документация может быть использована многократно в разных проектах, а одна и та же технологическая документация адаптирована к разным производственным условиям, что позволяет существенно сократить и удешевить общий цикл проектирования и производства.

CALS-технологии являются средством, интегрирующим промышленные автоматизированные системы в единую многофункциональную систему, обеспечивающую повышение эффективности создания и использования сложной техники.

При использовании CALS-технологий повышается качество изделий за счет более полного учета имеющейся информации при проектировании и принятии управленческих решений. Так, обоснованность решений, принимаемых в автоматизированной системе управления предприятием (АСУП), будет выше, если имеется оперативный доступ не только к базе данных АСУП, но и к базам данных других автоматизированных систем, что позволяет оптимизировать планы работ, содержание заявок, распределение исполнителей, выделение финансов и т.п. При этом под оперативным доступом следует понимать не просто возможность считывания данных из баз данных, но и легкость их правильной языковой интерпретации. Это относится и к другим системам, например, технологические подсистемы должны при необходимости воспринимать и правильно интерпретировать данные, поступающие от подсистем автоматизированного конструирования.

При использовании CALS-технологий сокращаются материальные и временные затраты на проектирование и изготовление. Применение CALS позволяет существенно сократить объемы проектных работ, так как описания удачных разработок (устройств, оборудования, машин) и систем, проектировавшихся ранее, хранятся в базах данных сетевых серверов, доступных любому пользователю. Доступность обеспечивается согласованностью форматов, способов, руководств в разных частях общей интегрированной системы. Кроме того, появляются более широкие возможности для специализации предприятий, вплоть до создания виртуальных предприятий, под которыми понимаются объединения юридически независимых предприятий, осуществляющих общие проекты и производства на основе информационного взаимодействия.

Существенно снижаются затраты на эксплуатацию, благодаря реализации функций интегрированной логистической поддержки; облегчается решение проблем  интеграции продукции в различного рода системы и среды, а также адаптации к меняющимся условиям эксплуатации.

Промышленные автоматизированные системы могут работать автономно. Однако их эффективность будет заметно выше, если данные, генерируемые в одной из систем, будут доступны в других системах, поскольку принимаемые в них решения станут более обоснованными. Чтобы достичь должного уровня взаимодействия промышленных автоматизированных систем требуется создание единого информационного пространства. Оно обеспечивается унификацией  формы  и содержания информации об изделиях на различных этапах их жизненного цикла.

Унификация формы достигается использованием стандартных форматов и языков представления информации в межпрограммных обменах и при создании документов.

Унификация содержания, понимаемая как однозначная интерпретация данных о конкретном изделии на всех этапах его жизненного цикла, обеспечивается разработкой онтологий (метаописаний) приложений, закрепляемых в прикладных протоколах CALS.