Политический конфликт - составная часть политического процесса.

Политический процесс в своем поступательном развитии направлен, в том числе и на разрешение многочисленных политических конфликтов, имеющих объективный общественный характер. Таким образом, политический конфликт является составной частью политического процесса в целом и неотделимой, имманентной чертой мира политического, его побудительным началом. Не случайно многие современные трактовки политического процесса включают в себя феномен политического конфликта, т.е. борьбу субъектов, преследующих конфликтующие между собой цели, результатом которой является регулируемое и контролируемое властью распределение ценностей.

Исходя из вышеизложенного, мы может дать следующее определение политического конфликта: Политический конфликт - это противоборство двух или нескольких субъектов, обусловленное противоположностью (несовместимостью) их политических интересов, потребностей, систем ценностей или знаний.

В настоящее время научные взгляды на природу конфликтов, в том числе и политических, настолько многообразны, что существуют целые школы и направления по их изучению, а также научные дисциплины, предметом которых являются конфликтные отношения, в частности, такие как: общая теория конфликта, конфликтология, политическая конфликтология и др.

Так, например, весомый вклад в развитие общей теории конфликта внес виднейший представитель европейской научной школы - Р. Дарендорф. Он полагал, что социальные изменения вездесущи, поэтому социум в каждой своей точке пронизан рассогласованием интересов и конфликтными отношениями. Таким образом, подчеркивал он, социальный конфликт вездесущ. Каждый элемент в обществе вносит свой вклад в его дезинтеграцию и изменение. Каждое общество основано на том, что одни члены общества принуждают к подчинению других. По мнению Р. Дарендорфа, кто умеет справляться с конфликтами, то берет под свой контроль ритм истории. Кто упустит эту возможность, получает ритм истории себе в противники. С его точки зрения, социальный конфликт – это результат сопротивления существующим в любом обществе отношениям господства и подчинения. Подавление конфликта ведет к его обострению, а «рациональная регуляция» - к «контролируемой эволюции».

Согласно общей теорией конфликта видного американского специалиста по общей теории систем К.Э. Боулдинга, общественные конфликты с соответствии с уровнем организованности сторон делятся на три большие группы:

1) конфликты на уровне индивидуумов;

2) конфликты на уровне групп;

3) конфликты на уровне организаций.

Классификацией трех организационных уровней обусловлена и их типология:

- конфликты между индивидуумами;

- пограничные конфликты между изолированными в пространстве группами;

- экологические конфликты между пересекающимися в пространстве группами;

- конфликты между гомогенными организациями (например, государствами);

- конфликты между гетерогенными организациями (например, между государством и церковью);

- конфликтами между индивидуумом и группой (например, в семье);

- конфликты между индивидуумом и организацией (например, между гражданином и государством).

Другой представитель школы общей теории конфликта - А. Раппопорт, в свою очередь, выделял три главных типа и одновременно три уровня конфликтов:

а) война; б) игра и в) спор.